Лиса молча брела за духом, но тут что-то пошло не так. И это началось после того, как они вошли в Ледяной лес, где вместо привычный засохших коряг росли стройные деревья состоящие из льда и инея. Красота, этого места настораживала и не давала покоя. И тут до ее слуха донесся приглушенный крик, как будто ее кто-то позвал.
-Ты слышишь, Мэдди?- спросила лиса и обернулась,- Мэдди?!
Но Шляпник исчез без следа. Проводник тоже начал суетиться, ему эти внезапные исчезновения совсем не нравились. Они начали искать пропавшего ученного, но не нашли и следа. Вот он был, а вот попал. Черт! Что за дела? Поиски продолжались по крайней мере час, но безрезультатно, но вдруг буквально в метре от Ниэлья возник Мэддиган и какая-то девчонка. Девица без колебаний полоснула ножом по горлу парня, и хищно улыбнувшись, растворилась в воздухе.
-О, Духи!- девушка бросилась к Шляпнику, - ты в порядке? Где ты был все это время? Кто эта девка? Что она здесь забыла?!
-Твоего приятеля затянуло на изнанку Леса, у нас здесь чужакам не рады, а кошмары способны просачиваться в наш мир. И чем сильнее страх, тем более реален монстр или девочка. Ты что и в правду страшишься этого ребенка?
- Ниэль приглушенно хихикнул.

Когда девочка по имени Алиса вновь возникла из неоткуда кицунэ угрожающе зарычала. Она поверила Мэдди на слово, что эта девочка представляет угрозу для них всех, поэтому лиса вынула нож из ножен и приготовилась к драке. Алиса, же нацелила свой гнев не на нее, а на Шляпника, как она его только не называла и предателем и убийцей… И еще она несла какой-то бред про второй шанс и прочее.
-Заткнись, девочка! Не тебе здесь решать, кому жить, а кому погибнуть! Здесь ты никто и звать тебя - никак!- прошипела Рэн, яростно сверкнув глазами.
Лиса была готова поставить свой хвост на кон, эта особа точно не из ее мира. Она была странным созданием мира Мэдди и его личным кошмаром, и она еще раз в этом убедилась, когда Алиса со злобным шипением исчезла с пулей во лбу.
-Что за чертовщина? Не желаю знать, что эта за бесовка, но она вернется,- проворчал Хозяин тропинок.- Нам пора ускориться не хватало еще, чтобы все ваши кошмары всплыли на поверхность!
Рэн не стала спорить. Ведь у нее тоже были страхи, и ей не хотелось с ними сталкиваться лицом к лицу. Она с тревогой осмотрела рану на шее парня.
-Идти сможешь?- мягко поинтересовалась она.

По мере углубления в лес, все начало затягивать туманом, хоть это и не характерно для места с такими низкими температурами. Видимость резко упала, по уверениям проводника до реки было «рукой подать», но когда ты бредешь по пояс в снегу, каждый метр дается с боем. Еще эти ожившие кошмары не давали покоя! А что если здесь появятся мои страхи? Тогда мало никому не покажется. А Шляпник от скуки уже начал болтать с вороном, который то и дело озирался по сторонам.
-Ты его понимаешь?- удивилась Рэн.
-Я же сказал вам быть тише!- еще один снежок от  Ниэлья прилетел в лицо. 
Кицунэ раздраженно зарычала, но тут деревья расступились, и взору открылась, промерзшая в кость река. Снег не задерживался на гладком льду, и поэтому выглядела она как кусок стекла невесть как оказавшегося посреди леса.  Проводник подбежал  к берегу и взобрался на лежащий там белый камень.
-И так, за этой рекой начинается территория Лютоволков, так что если вас сожрут, я умываю руки,- Ниэль злорадно хихикнул,- выбирайте смертные.  Первая дорога, через ущелье, другая проходит через самую чащу. Предупрежу сразу, здесь обитают две стаи, и они не очень  друг с другом ладят.
-А где ближе?- спросила лиса, растирая замёрзшие руки.
-Напрямик через лес мы доберемся скорее,- весело отозвался дух.
-Так веди!
-Не все так просто, чтобы лес принял вам нужно чем-то ему заплатить.
-Как вы духи меня раздражаете со своими вечными платами,- рыкнула кицунэ.
-За все нужно платить!- не унимался Ниэль.
Кицунэ бросила на него испепеляющий взгляд и достала нож. Лучшая плата для духов – кровь и вещь, которая вам дорога. Поэтому Рэн одним точным движением резанула себя по руке и несколько алых капель упали на снег. Затем она сняла небольшую подвеску, которую когда-то выиграла в споре и тоже бросила на землю. Ниэль одобрительно заурчал и лиса первая ступила на гладкий лед.

Рэн проследила за взглядом Мэдди и ее опасения подтвердились. На той стороне стояла девушка, которая была точь в точь как Алиса, только выросшая. И на вид она стала опаснее: в руке нож, на платье - кровь. У меня тоже оружие имеется, но я ж не обмазываюсь кровью и не пугаю несчастных Шляпников! Кицунэ зарычала вообще в последнее время ей приходилось  часто демонстрировать свою агрессию.
-Она же теперь от нас не отстанет?- спросила девушка.
-Лес оберегает свои таайны всеми возможными средствами. Вот поэтому сюда и не ходят глупая.- захихикал дух, которого это все порядком веселило.
Лиса фыркнула и не удостоила проводника ответом. Она быстро пошла по гладкому льду помогая себе балансировать хвостом. Она не отводила взгляда от девушки, которая стояла и дожидалась их на том берегу. На всякий случай кицунэ тоже вытащила нож. Мало ли что? Вдруг она собирается напасть! Но Алиса застыла как статуя. И никаких признаков жизни не подвала. Когда Рэн достигла середины реки, то опустила взгляд. Во льду застыли рыбы и доисторические монстры. Создавалось такое чувство, что река оледенела в мгновение ока и обитатели не смогли даже среагировать. И тут она увидела свое отражение, как будто лед стал зеркальным. Лиса долго всматривалась в свое потрепанное и замерзшее отражение. Волосы растрепанны, одежда поношенна, да и местами свалявшийся хвост явно видал лучшие времена. Ужас, и как Мэдди до сих пор меня терпит? Я же похожа на бродягу! А хотя, так и есть я бродяга. И тут она краем глаза заметила, что к ее отражению подошел еще кто-то в плаще. Почему-то лиса подумала что этот кто-то  - Шляпник. И как не в чем не бывало начала поправлять растрепанные волосы. Незнакомец же внезапно скинул капюшон и кицунэ замерла. Этим кем-то оказался знаменитый чародей из ее мира, а прославлен он был тем, что отлавливал еще молодых кицунэ до 4 уровня и продавал их в рабство разным типам: некромантам, рабовладельцам, просто зажравшимся толстосумам. И этот злодей сейчас стоял у нее за спиной! Рэн стремительно развернулась и полоснула ножом пустоту. За ней не было никого кроме духа и Мэдди.
-Пошлите быстрее! На открытом пространстве мы как на ладное!- лиса бегом бросилась к противоположному берегу.
Она остановилась только когда до заветной суши оставались считанные шаги, ведь странная девушка по имени Алиса все еще караулила их.

-Приведения с ножами не бегают и не пытаются перерезать живым глотки,-проворчала лиса прыгая на берег.-Надеюсь мы эту дамочку больше не встретим, а то нам вполне хватит огромных Лютоволков.
За рекой начиналась самая дремучая и жуткая часть маршрута. А еще рана на руке у кицунэ никак не хотела затягиваться и кровь беспрепятственно капала на белоснежный снег. Таким образом мы всех волков сманим! Я ж теперь - живая приманка! Как меня все таки бесят духи с их вечными "плати или умри"! И как бы в подтверждения ее мыслей в нескольких километрах от них раздался леденящий душу вой.
-Хоть эти волки и разумны, переговоры с ними это самоубийство. Звери что с них взять?- и дух посеменил куда-то в сторону воя.
-Эм, Ниэль, ты уверен что нам в ту сторону?- спросила Рэн, недоверчиво косясь на густой лес.
-Вы же сами хотели короткий путь, вот я и веду коротким!- хихикнул проводник и бодро зашагал вперед.

Когда Мэдди занялся вполне нетрадиционной медициной, лиса порядком занервничала. Ведь к огромному механическому волку, который к тому же  "плохо себя контролирует" доверия было мало. Даже Ниэль предпочел пойти вперед. Зато вот эта самая Алиса не смогла сдержаться и не прокомментировать. Если так пойдет и дальше пойдет, то ее появления перестанут вызывать у меня всяческий интерес. И как всегда странная девица на долго не задержалась. А путники поспешили догонять проводника, который уже успел уйти далеко вперед. Так что пришлось его догонять, да еще и снегопад начался, так что видимость теперь составляла метров пять от силы.
-Надеюсь, ты знаешь куда нас ведешь!- пробурчала кицунэ, стряхивая с волос налипшие снежинки.
-Разумеется, я же Хозяин снежных троп!- захихикал дух.
И чего это он так развлекается? Его веселит буран? Или девочка-маньячка?А может он ржет над гигантскими лютоволками, которые поблизости ошиваются?! Странные эти духи! А вой тем временем радовался все ближе и ближе, пока не замер где-то в ближайших кустах. Больше стая не выла. Не было смысла. Надеюсь они потеряли след, ой как я на это надеюсь! Рэн пыталась себя убедит в том, что выслеживание дичи в такую погоду принципе занятие не из легких. Но она ошиблась, впрочем лиса часто совершала подобные ошибки. Когда путники пересекали что-то вроде поляны из-за деревьев появились лютоволки они обступили их со всех сторон. Огромные звери в холке примерно мерта три-черыре с рычанием приближались к своей добычи. Ниэль кротко пожелал лисе и Шляпнику легкой смерти и исчез, растворившись в воздухе. А вот волчары никуда деваться не хотели они кружили вокруг как стая пираний. Принюхивались, примерялись, но не нападали. Почему они медлят? Недоумевала Рэн, отходя все ближе и ближе к Мэдди.

Рэн кое-что смыслила в волчих традициях и обычаях. Она прекрасно понимала, что в их суровом мире или ты убиваешь или тебя. И альтернатив нет и быть не может. Поэтому появления на арене черного, как самая темная ночь вожака не предвещало ни чего хорошего. И тут кицунэ не прогадала волки сцепились в один рычащий ком и завязалась ожесточенная схватка. Схватка которая решала судьбу многих находившихся на поляне. Лиса любила поединки, но этот был слишком жесток даже для нее. Казалось это не волки, а два взбесившихся дьявола. Но даже такие грандиозные баталии рано или поздно заканчиваются. И победителем стал Мэдди. Хотя, победа стоила ему не дешево! Ой, как не дешево. Волк сидел сгорбившись и тихонько рычал от боли, хотя его поверженному противнику повезло куда меньше. Его просто растерзала собственная стая. Дикари! Это просто безумные дикари, хотя Ниэль говорил, что лютоволки разумны, я в этом начинаю сомневаться. И кстати, где наш проводник? Слился гаденыш! Как же мы без провожатого? Через этот проклятый мертвый лес невозможно пройти в одиночку, мы заблудимся и замерзнем в кость.  Волна отчаяния и тревоги накрыла лису, но она сумела быстро собраться и подошла к лежащему на земле волку.
-Плохи наши дела милый,- горестно прошептала лиса,- Ниэль нас благополучно покинул, а без провожатого нам не добраться до пика.  А еще на тебе живого мест нет!
Кицунэ бросила быстрый взгляд н стаю. Волки сели кружочком вокруг Рэн и Мэдди и молча наблюдали за ними. В их ледяных глазах застыло удивление и любопытство.
-Снюхался с лисой?- злобно прорычал один из волков, обращаясь к Шляпнику.
Рэн ожидала от этих существ чего угодно, но не внятной речи!  Лиса удивленно попятилась, прижимая уши к голове.

Стая присмирела и отползла немного. Было видно, что смерть вожака стала для них потрясением, а Мэдди - существом неимоверной силы. Рэн встретилась взглядом с одним из лютоволков. Он смотрел на нее голодным взглядом. Отлично! Я для них ходячее угощение! Вот славно, но они сейчас узнают как связываться с лисьим племенем! Рэн хитро улыбнулась и села рядом с Мэдди.
-Мы не снюхались, я - его слуга,- Рэн натянула дежурную ангельскую гримасу,- мой хозяин явился чтобы избавить вас от тирании другой стаи!
Молчаливость волков как рукой сняло они начали выкрикивать что-то наперебой, носиться вокруг как свора щенят. Кицунэ мысленно плясала от счастья. Она сумела подобрать ключик к их ледяным сердцам. Нужно как-то уговорить их проводить нас до пика, а то мы заблудимся. И не мешало бы чтобы они сделали что-то с ранами Мэдди. Кицунэ вскочила и ораторским тоном провозгласила.
-Лютоволки, приветствуйте нового вожака!- стая взвыла, задрав свои огромные головы к серому небу.

Стая немного притихла, просьба нового вожака их немного озадачила и сбила с толку. Они начали переглядываться и что-то обсуждать. А потом они виляя хвостами подошли к Мэдди.
-Мы можем вас отвести до подножья горы. Но зачем это тебе? На этот пик никто не ходит, оттуда никто и никогда не возвращался!- волки заскулили как будто им самими предстояло восходить на гору драконов,- поговаривают, что там обитает невиданной силы дракон, да такой, что даже приведения не суют свои носы к нему во владения...
Рэн посмотрела на волков с опаской. Неужели все и в правду так плохо? А хотя, мне все равно! Я должна туда попасть!
-Так ведите, а потом получите избавление от конкурентов!- лиса нетерпеливо махнула хвостом, а потом вспомнила о своей "роли" и спокойно закончила,- Если, вам конечно не трудно...

Лисе не терпелось покинуть этот холодный жуткий лес, поэтому она не смотря на усталость и онемевшие конечности резво бежала за волками по глубокому рыхлому снегу. Она была рада, что эти лютоволки каким-то непостижимым образом поревели им и что они ведут их к Драконьему пику. Но почему-то Шляпник не намерен был путешествовать во тьме ночной и отозвал свою новую стаю восвояси. Рэн чуть ли не воя от разочарования проводила уходящих во тьму взглядом. Но потом она бросила быстрый взгляд на Мэда. Видок у него был ужасный. Весь в ранах, кровь на одежде и усталость в глазах. Эх, все таки стоит устроить привал, а то вся эта беготня по снегу меня порядком утомила.
- Рэн, ты это здорово придумала... С лютоволками...- проговорил парень.
-Это моя прямая обязанность выкручиваться из подобных ситуаций!- кицунэ хитро улыбнулась,-а ты тоже ничего, я не ожидала, что из тебя выйдет такой убедительный вожак!
Рэн сняла с себя плащ и постелила его под деревом. Потом девушка рухнула на многострадальный кусок ткани, часто заменявший ей дом. Девушка посмотрела на измученного Шляпника и вздохнув похлопала рукой рядом с собой.
-Садись, что стоишь как не родной? Даже киборгам порой отдых нужен! Садись-садись сейчас мы тебя лечить будем!

-А ты что левша?- удивилась Рэн.
Лиса хихикнула и принялась рыться в сумке. На снег полетели разные амулеты, баночки с сушенными лягушками, стеклышки и прочие ценности.Да где же эти бинты? А они вообще у мнея есть? А вот они! Кицунэ извлекла из сумки парачку пластырей и наклеила их на руку Мэдди. Она кретически осмотрела рану. Будучи нубом в медицине лиса решила, что подобное лечение действенно.
-Что бы ты без меня делал!- Рэн довольно оскалилась.

Лиса с удивлением наблюдала за Мэдди. Такое варварское лечение явно ее не воодушевляло. А что если мне что-нибудь сломают? Меня что, то же самое ждет?! С этого момента кицунэ решила хоть немного заботиться о здоровье.  Подумав о себе лбимой, лиса наконец вспомнила и про Шляпника и  принялась искать перевязочный материал. Не то... и это тоже да где же эти бинты?! Неужели я поменяла их на амулет от сглаза? После напряженных поисков Рэн все-таки нашла бинт.
-Держи!- лиса кинула находкой в Мэдди,-Но тебе понадобиться защита от злых духов болезни!
Лиса сгребла разбросанные амулеты и воодушевлено махая хвостом направилась к больному. Кицунэ вообще лечилась с помощью этих самнительных украшений, которые состаяли из засушенных зверей, растений или типа магических кристаллов.
-Вот чкшуя васелиска от злых чар, потом гроный хрусталь от неудачи, бусы из черного дерева от боли...- лиса проговаривала назначения амулетов увешивая ими Мэдди как новогоднюю елку.- А вот венец моей коллекции ловец духов от не прошенных гостей!
Рэн закончила процедуру украшения и довольно заурчала. Вот теперь Мэдди вне опасности!

-Зря ты не боишься духов,-пробурчала лиса складывая драгоценные амулеты обратно в суку,- а может твоя Алиса тоже злой призрак? Или еще что похуже?
Девушка помрачнела стараясь внести в разговор загадочности и мистики. Но она понимала, что Мэдди - ученый, а ученные скептически относятся ко всяким там суевериям. Рэн вздохнула и уселась на плащ. Бродить по глубокому снегу оказалось гораздо легче, чем сидеть в тихом лесу. Иногда лисе хотелось закричат лишь бы это место наполнилось звуками.
-Впервые встречаю такое тихое место. Скорей бы рассвет, а то ночь меня напрягает.

-Просто как-то не уютно,-шепотом ответила Рэн.
Предрассветные часы самые темные. И сейчас мир укрыла кромешная тьма, даже острое лисье зрение не способно было различить в этом мраке ничего дальше вытянутой руки. Вот черт! Я случаем не ослепла? Но кицунэ быстро нашла выход, чтобы справиться с тьмой и осветить снежное королевство она опять полезла в сумку. Шуршание ткани и звяканье пряжек звоном отдавались в ушах, резали слух. И наконец, Рэн нашла небольшую баночку, лиса извлекла ее из сумки. В небольшой стеклянной баночке пахали светящиеся голубоватым светом мотыльки.
-Почему бы не попробовать, - лиса наклонилась над банкой,-покормить бабочек кровью?
После этих слов лиса застыла словно статуя глядя на мотыльков.

Отредактировано Рэн (2014-09-04 19:12:10)