Лиса проследила за взглядом Ученого, который был устремлен во тьму.
-Как так? Неужели металл и резинки могут светиться?-лиса недоверчиво посмотрела на прибор-Это очень странно!
Девушка направила пучок света на лес, и из тьмы  показались деревья и... Прямо за ближайшим сугробом притаилось нечто! Это существо было помесью снежного барса и льва, огромное и тихое как этот лес. Зверь шарахнулся от света и убежал куда-то во тьму. Девушка вскрикнула от неожиданности и выронила фонарь, который с глухим стуком упал на снег.
После этого крика, который эхом разлетелся на многие километры лес перестал быть таким уж тихим. То здесь то там слышались скрипы и хриплые стоны деревьев. Зато светлее не стало.
-Какие эти твари бесшумные! Он мог на нас напасть в любой момент, нам дико повезло, что он боиться света твоего металлического артефакта!

-На этом осколке терять бдительность вообще не лучшая затея,- угрюмо согласилась лиса.
Девушка насторожилась в каждом шорохе ей слышались шаги монстров. Рэн не могла понять, были ли это игры разума или в темноте действительно притаились невидимые опасности. Ведь в этом месте никого кроме волков нет! Откуда здесь еще существа? Или эта новая игра в которую решил сыграть лес? Лиса уже давно престала относиться к этой ледяной посуши, как к неодушевленному объекту. Ей казалось, что все здесь намного живее, чем кажется. И она еще раз в этом убедилась в этом, когда Мэдди зажег свой фонарь ярче. Длинные черные тени извиваясь, как клубки змей стали медленно отползать от места привала, когда они, наконец, отступили на достаточное расстояние они начали резко метаться словно испуганные летучие мыши. Это странное действо длилось не больше нескольких секунд, но этого было достаточно для того чтобы по настоящему испугаться.
-Еще оживших теней нам для полного счастья не хватало,- прошипела лиса,-пора бы солнцу уже показаться, а то эта ночь уже порядком затянулась.
И в правду время рассвета уже должно было наступить, но тьма окружившая путников со всех сторон и не думала растворяться.

Лиса устало покасилась на тени, которые устроили бешеные пляски на границе со светом. Они то кружились в величественном вальсе, то дико бесновались в беспорядочном танце хаоса. Кицунэ смотрела на все это с таким безразличием как будто она уже смирилась со всеми странностями этого места и решила просто замереть на месте пока это все не раствориться с серватым рассветом.
-Я не знаю точно, но больше семи лет - это очно,- девушка откинула голову на холодный ствол дерева,-или больше?Я не знаю я вообще практически не помню, что было со мной до Этернала, как будто все что происходило со мной на моей родине не больше чем глупая шутка воображения. Не знаю с чем это связано, но это так.
Девушка достала из сумки баночку с светящимися мотыльками и с грустью посмотрела на них, как будто эти бабочки были чем-то невообразимо важным и невероятно значимым. Лиса постучала ногтем по стеклу.
-А ведь эти красавицы со мной с самого моего прихода сюда. Иногда когда я смотрю на них я вспоминаю дом, других лис. И знаешь чем я дольше здесь тем больше я тоскую по своим собратьям, а ведь когда-то я мечтала сбежать...
Рэн немного помолчала и убрала банку обратно.
-А почему ты спрашиваешь?

-Прекрасны?-лиса посмотрела на непроглядную тьму которая их окружила,-Я соглашусь, что ночь - прекрасна, но не эта. Такое чувство, что где заканчивается свет от фонарика мир обрывается, а дальше только пустота.
Рэн подняла с земли сосульку и кинула ее в подкрадывающуюся ночь. И как толька кусочек льда подлетел к месту где заканчивался свет тьма расступилась подобно дыму или черному облаку. Ее кусочки даже зашли на освещенную территории, но тут же растворились с шипящим звуком.
-Стоп, здесь что-то не так!
Лиса вскочила и подбежала к черному просвету между двух освещенных деревьев. Рэн протянула руку и попробовала схватить темноту, но та напоминала по консистенции дым и была не уловима для рук. Зато ее собственная тень коснувшись границы ночи начала затягиваться в пучину мрака. Кицунэ вовремя заметила это и отскочила поближе к фонарю. Тень хоть и неохотно, но последовала за ней.
-У меня не хорошие новости,- прошипела лиса, скалясь-Если мы останемся на месте мы не увидим более рассвета!

Идея бежать и подальше была одобрена лисой. Эх, нам бы сейчас перо феникса! Или вообще целого феникса. Но к сожалению огненных птиц в этом ледяном королевстве не наблюдалось. И только лиса схватила фонарь, как объявилась старая знакомая...
-Только тебя здесь не хватало! Сгинь чертовка!- рыкнула лиса оглядываясь по сторонам, но в этой темноте невозможно было увидеть кого-либо. -Самое время валить!
Лиса взяла за руку Мэдди и побежала в произвольном направлении. Но на пути всегда возникал тупик. И снова и снова... Только теперь Рэн поняла почему это осколок покинут. Здесь за каждым поворотом хищник, а каждая полянка смертельная ловушка. Кицунэ остановилось и рухнула на снег. Нужно было все хорошенько обдумать, как оказалось простой бегатней тут не обойтись!
-Волки сказали ждать на поляне, значит она по идеи должна быть безопасна, но тогда почему эта ночь не проходит? И что это за тени?- эти вопросы были адресованы не сколько Мэдди, как пустоте.

- ПРИГНИСЬ!
Лиса среагировала мгновенно, и рухнула на снег накрыв голову руками. Далее начало твориться что-то странное и непонятное,как будто все злые духи леса решили заговорить одновременно. Воздух наполнился шипением, таким злобным, что казалась этой ненавистью можно спокойно убить. Но это буйство длилось не долго, свежий ветерок прогнал проклятое наваждение, как плохие сны по утрам. Рэн встала и отряхнулась от налипшего на одежду снега.
-Что это было? Откуда ты знал, что это поможет?- лиса напала на Мэдди с вопросами, на которые она намеревалась получить ответы во что бы то не стало.
И она наверное могла пытать несчастного Шляпника часами узнавая причины этого непонятного явления, но тут до нее долетел едва различимый волчий запах. Ветер опять их выручил предупредив о скором появлении стаи.
-Волки, а эти ребята держат слово, они будут здесь через минут пять.- лиса устало вздохнула,-и так нам осталось добраться до Драконьего пика и обратно.
Вот только как мы найдем обратный путь? Волкам будем помогать переворот вершить? Не, не вариант. Сами мы дорогу не найдем. Придется искать союзников по ходу полета.

Из ответа Шляпника лиса поняла ровным счетом - ничего. Происхождение из разных миров явно ставило между ними зыбкую стену недопонимания. Но вдаваться в размышления о проблеме эмигрантов у лисы не было. Приближалась стая, а они даже толком не отдохнули! Тысяча чертей! Мне  с таким ритмом жизни никакого здоровья не хватит! И я уже ушей не чувствую! Надеюсь, на Драконьем пики погода более теплая. Волки тем временем заполнили поляну разными звуками и запахом мокрой шерсти. Наверное попали в буран и снег налип на шкуры,  а потом растаял. Или здесь где-то есть место, где заметно теплее! Эта догадка немного взбодрила Рэн, а Мэдди тем временем скомандовал волкам вести их к цели путешествия.
-Слушаюсь, вожак...- прорычала одна из волчиц и пошла куда-то в лес.
Волки двигались быстро и бесшумно, для них глубокой снег был не помехой, а вот кицунэ приходилось в этом переходе не сладко. Она, то падала то проваливалась, и опять вставала и нагоняла стаю. С духом во главе было куда сподручнее!
-А вот мы и пришли!- наконец, оповестила их все та же волчица,-А какое у вас дело в стране драконов? Ты, разумеется, силен мой новый вожак, но знаете ли вы что вас ждет там в пещерах?

Лиса смерила взглядом удаляющихся волков, Мэдди хотел ей что-то сказать, но промолчал. Все. Теперь пути назад точно не было, из ледяного лабиринта невозможно выбраться тому, кто не принадлежит лесу душой и телом. Оставалось только скрипя зубами преодолеть последний участок пути. Вверх, под самые облака и пусть Драконье сокровище осветит им путь.
-Нам предстоит подъем,- кратко пояснила кицунэ доставая из сумки веревку и "кошки",- постарайся не шуметь, иначе из нас быстро приготовят шашлык. Эти скалы - крупнейшая колония драконов, здесь они и прячут свои клады.
Девушка подошла к относительно пологому подножью горы и принялась карабкаться на верх, но со временем склоны стали практически отвесными. Только не человеческая ловкость и везенье позволяли Рэн удержаться на скале и не полететь вниз. Теперь она стала жутко завидовать металлическому болвану - Ворону, ему не приходилось ломать ногти об камни и раздирать в кровь коленки, пытаясь удержаться под порывами сильного ветра. Надеюсь, оно того стоит и эта мифическая пещера Королевы Боли не выдумка. Путники не преодалели еще и половины пути, как послышалось отдаленное рычание дракона.
-Черт! Здесь неподалеку какой-то детеныш! Не дай Бог здесь по близости гнездо...

-Мы еще не на месте! Высоко начнется через часа два,- мрачно подметила лиса, вслушиваясь в рычание драконов.- Здесь мы как на ладное, и даже спрятаться негде!
Кицунэ осмотрелась в поисках укрытия, но ничего подходящего не было, да и неудобно было вертеться по сторонам, когда от эпичного полета на землю тебя уберегало только чудо. Интересно здесь есть тропы? Хорошо бы отыскать хоть одну, а то карабкаться на скалу дело гиблое! И сейчас лиса пожалела о не имении проводника, как бы один из сговорчивых местных пришелся кстати! Но ничего не поделаешь, приходилось обходиться тем, что они имели.
-Эй, мешок с гайками,- позвала лиса Ворона,-нам бы не помешала небольшая разведка, а то этот маршрут никак нельзя назвать оптимальным.
И не доедаясь язвительных взглядов птицы, девушка поспешила забраться на небольшой уступ. Температура воздуха здесь была чуть выше, чем в лесу, но из-за пронзительного ветра нахождение на скалах превращалось в пытку. Вот выберусь отсюда живой и поеду в теплые страны, эх... почему нужные мне вещи нельзя купить на рынке? Или хотя бы украсть?

Кицунэ уселась на краешек уступа и посмотрела вниз. Ледяная пустошь окружающая гору со всех сторон казалась такой далекой, такой недосягаемой, а если подумать, то чтобы до нее добраться стоит только оступиться. Мысли эти не поднимали боевой дух, хотелось просто лечь и проспать два дня, а потом наестся до отвала и еще поспать. А потом можно и приключениями заниматься. Хочу утятины, или курятины? А точно! Хочу того и другого! От раздумий о еде лису отвлек Мэдди.
- Рэн! Я что-то нашел!- крикнул шляпник откуда-то снизу.
Девушка встала на четвереньки и стала оглядывать серые скалы в поисках припавшего спутника. Да где же он? Недоумевала лиса, которая уже начала подозревать, что от такого бешенного темна у нее поехала крыша и ей мерещиться голос Шляпника. Но ее опасения по поводу всоего рассудка оказались напрасными. Мэдди показался из расщелины где-то в метрах трех от Рэн.
- Прыгай! Я тебя поймаю!- позвал Мэдди.
Кицунэ ошарашено посмотрела на него. Он вообще нормальный? А если я упаду? Если не рассчитаю силу прыжка? Подует сильный ветер? Внезапно появиться опасность? Да и эта расщелина выглядит не надежно... Стоп, я слишком много думаю! Лиса зажмурилась и прыгнула по направлению к Шляпнику. Полет на гране фола длился доли секунды, но за это время почти все 100 лет пронеслись перед лисьими глазами. И тут, наконец, под ногами камень, а руки Мэдди крепко держат не давая упасть.
-Ты псих, Мэдди!- хихикнула лиса нервно дергая ушами,-и я - псих, мы все теперь психи!
Такое истерическое состаяние продолжалось минуту, а потом Рэн пришла в себя и заинтересованно посмотрела в глубь пещеры.
-Что там интересно такое?

Лиса уже успела шагнуть по направлению к свету, как внезапно Шляпник заорал как укушенный. Крик быль таким резким и громким, что эхом разнесся по горам. Этот вопль отчаяния, вероятно, услышали на другом конце осколка.
-Не стоит кричать вместе, кишащем тварями, для которых мы - враги и вероятный обед!- зашипела кицунэ прижав уши к голове,- теперь о нас точно прознали ВСЕ местные обитатели!
Рэн схватила Мэдди за руку увлекая несчастного вглубь пещеры, простая логика подсказывала, что сейчас начнутся активные поиски пришельцев и им стоит затесаться куда-нибудь на время. Но уверенность в правильности решения таяла на глазах, Шляпник безутешно горевал по потерянной шляпе, а лису все больше и больше напрягало это свечение. Оно было ни на что не похожим, ни на огонь ни на свет лампочек,которые так любил Мэдди, ни на что-то магическое. Скорее это было что-то , свечение становилось ярче. Вскоре, они вышли в небольшую пещеру. Яркий свет на некоторое время ослепил Рэн и она отвернулась от сияющего нечто.
-Лучше бы здесь просто росли святящиеся мхи или грибы, чем эта непонятная блистяшка!

Кицунэ зарычала на Мэда, пытаясь удержать безумца на месте, тем самым спасти его от преднамеренного суецыда. Но вот Шляпник упорно сопротивлялся. Черт,я не смогу его так долго держать, я и так устала, как собака! Но тут сопротивление неожиданно ослабло, лицо парня стало серьезным. Его явно интересовали грибы, но при чем здесь грибы? Да, некоторые виды лишайников и грибов действительно растут в пещерах и даже светятся! Но разве это так важно? Пока лиса прибывала в озадаченном стоянии Мэдди опять начал буянить.
- МЫ ДОЛЖНЫ ВЕРНУТЬСЯ!!!!!- в отчаянии вопил безумец.
- Какой к чертям вернуться?! Ты окончательно свихнулся? Там сейчас все кишит злыми голодными драконами,по твоей милости между прочим! А ну живо успокойся и соберись, теперь нам придется двигаться по пещерам, а кто знает на что здесь можно напороться?! Из-за тебя и твоих воплей нас всех убьют! Попроси своего стального балбеса слетать за шляпой!От него все равно толку никого, пусть хоть поиском занимается,- а если и пропадет в пути, то я не особо расстроюсь!

Лиса лишь зарычала вслед уходящему Шляпнику, она тоже была в бешенстве, ее независимая натура требовала чтобы все было так, как она того хотела, а тут такое! Бунт на корабле! А мятежников на реи! Подумала лиса затаив обиду на своенравного спутника, с одной стороны ей было бы жаль,если того, кто неоднократно ее спасал разорвут на части, а с дугой... Да какое мне вообще до него дело? Хочет смерти, он ее получит! И в полном объеме! Гордость прямо таки бушевала  в лисе не давая ей даже попрощаться со своем как бы другом. Вместо этого она решила посмотреть на источник подозрительного сияния. И когда глаза привыкли к слепящему свету девушка заметила песочные часы. Да только песок в них застыл. Замер и больше не падал. Интересно что это за штуковина? Небось волшебная и стоит не дешево!
Рэн подошла поближе на краю плиты на которой стоял артефакт были начертаны такие строки "Тот кто с чистыми помыслами сюда придет, то мощь огромную обретет, а кто сердцем зол, то будет проклят на века!"
-Пф... Опять древние проклятья! Спасу от них никакого нет!

Лиса гипнотизировала артефакт взглядом. Самой его брать не торт, я в разряд ангелочков не гожусь, а вот если бы кто-то взял эту милость и тем самым получил проклятие, а я спокойненько бы взяла эту штуку себе, а то нечем время измерять. Солнечные часы - прошлый век! Но такого человека по близости к сожалению не было Рэн разочарованно дернула хвостом. Вот если бы тут был Мэдди он бы точно их схватил не раздумывая и проклятие бы пало на него... А я бы потом просто выкрала часики и дело в шляпе! Вот приспичило же ему покончить жизнь самоубийством именно сейчас?! Снаружи донеслись выстрелы и предсмертный крик умирающего дракона. Послышалось еще рычание и еще выстрелы, как поняла лисица Мэди совсем обезумел и перестал трезво оценивать ситуацию. Помогать ему она, разумеется не собиралась. Еще чего? Геройство это не к ней. С превеликой жалостью оставив артефакт, кицунэ зашагала дальше по коридору. Вокруг стаяли чаши в которых горел голубоватый огонь, пол был выложен мраморной плиткой, стены украшены затейливыми орнаментами и резными колоннами. Я что-то не понимаю в этой жизни или драконы научились строить храмы. Подумала лисица исследуя затейливые завитки на стенах, которые по видимому были древними рунами фиг знает что означающими. К незнакомым заклятиям лиса относилась с настороженностью, но сейчас ей некуда было идти только вперед, ведь назад поворачивать гордость не позволяла. Девушка все шла, пока коридор резко не оборвался за очередным поворотам открыв взору чудесное помещение. Огромная пещера в центре которого было озеро с кристальной водой, на стенах кое-где красовались светящиеся самоцветы, но самым примечательным было дно водоема. Оно было спошь покрыто песочным часами.
-Что за черт?!- голос лисицы эхом отразился от стен.